– Ponad połowa kraju, czyli 30 stanów, ogłosiło wstrzymanie instalacji kolejnych kontrowersyjnych barier ochronnych na drogach w całym kraju, po tym jak krytycy stwierdzili, że jest to próba zatuszowania niebezpiecznej zmiany w projekcie barier ochronnych, do której doszło prawie dwanaście lat temu.
Ława przysięgłych w Teksasie orzekła na początku tego miesiąca, że ​​producent barier ochronnych Trinity Industries oszukał rząd, wprowadzając zmiany w 2005 r. bez powiadomienia urzędników ds. transportu na szczeblu federalnym lub stanowym, a wiele stanów ogłosiło moratorium na nowe bariery ochronne ET-Plus. Wówczas firma Trinity została zobowiązana do zapłaty około 175 milionów dolarów odszkodowania – kwota ta miała zostać potrojona zgodnie z prawem.
Trzydzieści stanów zapowiedziało, że nie będą już instalować systemu ET-Plus. Ostatnio dołączyły do ​​nich Kentucky, Tennessee, Kansas, Georgia i Teksas, stan, w którym działa Trinity. Stan Wirginia poinformował w zeszłym tygodniu, że pracuje nad planami usunięcia barier ochronnych z autostrad, ale rozważy pozostawienie ich na miejscu, jeśli Trinity udowodni, że ich zmodyfikowane wersje są bezpieczne.
System ET-Plus był przedmiotem śledztwa „20/20” stacji ABC News we wrześniu, które dotyczyło twierdzeń ofiar wypadków, że zmodyfikowane bariery ochronne nie działały prawidłowo po uderzeniu pojazdu z przodu. Zamiast rozpaść się i pochłonąć siłę uderzenia, jak zostało to zaprojektowane, bariera „blokuje się” i przechodzi prosto przez samochód, w niektórych przypadkach odcinając kończyny kierowcy.
Jak wynika z wewnętrznej wiadomości e-mail, do której dotarła ABC News, przedstawiciel firmy oszacował, że jedna konkretna zmiana — skrócenie kawałka metalu na końcu barierki ochronnej z 5 do 4 cali — pozwoli firmie zaoszczędzić 2 dolary na każdej barierce, czyli 50 000 dolarów rocznie.
Federalna Administracja Autostrad dała firmie Trinity czas do 31 października na przedstawienie planów przeprowadzenia testów zderzeniowych barier ochronnych. W przeciwnym razie może ona zawiesić sprzedaż barier w całym kraju. Niektóre z 28 stanów poinformowały, że zakazy dotyczące ET-Plus obowiązują co najmniej do czasu udostępnienia wyników testów zderzeniowych.
Firma Trinity zawsze utrzymywała, że ​​barierki ochronne są bezpieczne, zauważając, że FHWA zatwierdziła stosowanie zmodernizowanych barierek ochronnych w 2012 r. po zgłoszeniu pytań dotyczących modyfikacji. Firma planuje odwołać się od wyroku sądu w Teksasie, po tym jak wcześniej poinformowała ABC News, że ma „duże zaufanie” do wydajności i integralności systemu ET-Plus.